Deze veelvoorkomende tandwalvis was vrij zeldzaam in de jaren ’50. Nu lijkt de bruinvis enorm veel voor te komen in onder andere de Noordzee. Bruinvissen worden in de volksmond wel de Nederlandse dolfijn genoemd.
Bruinvissen eten allerlei kleine zeedieren. Ze sporen deze op door middel van echolocatie. Ze zenden hierbij zelf geluiden uit. Deze geluiden worden weerkaatst door voorwerpen en dieren in het water. Het teruggekaatste geluid vangt de bruinvis op met zijn oor.
De naam bruinvissen lijkt niet helemaal juist. Een bruinvis is namelijk geen vis, maar een zoogdier. Daarnaast is een bruinvis ook niet bruin. Kinderen noemen veel dieren die in het water leven vissen. Dit deden volwassenen vroeger ook. Waarschijnlijk heeft dit bijgedragen aan de naamgeving van de bruinvis.