Er zijn twee soorten nertsen, waarvan de Amerikaanse nerts veelal wordt gefokt om zijn vacht. De Europese nerts komt van nature voor in Europa, maar is hier zeldzaam geworden.
Nertsen leven vooral in de buurt van water. Ze kunnen erg goed zwemmen doordat ze zwemvliesjes tussen hun poten hebben. Ze jagen langs de waterkant op kleine knaagdieren. Ook in het water jagen de nertsen op allerlei waterdiertjes die ze maar te pakken kunnen krijgen. Nertsen eten enkel andere dieren en zijn echte vleeseters, carnivoren.
Nertsen kunnen gehouden worden als huisdier. Het is dan belangrijk om voldoende tijd aan de nerts in huis te besteden. Nertsen kunnen tot wel tien jaar oud worden! Denk dus goed na voordat je een nerts als huisdier neemt, je zit er een aantal jaren aan vast.
Ook worden nertsen gefokt in zogenaamde nertsenfarms. Dit zijn grote schuren waarin zich vele dieren bevinden. Uiteindelijk worden de nertsen vergast, zodat men hun huid, pels genaamd, kan gebruiken in de mode-industrie.