Overdag zal je zelden een rivierdonderpad actief zien. Deze bodemvis begeeft zich dan het liefst op een rustplek tussen stenen op de bodem. ’s Nachts wordt deze kleine rover actief en gaat hij op zoek naar kleine prooidieren.
Op het menu van rivierdonderpadden staan kleine waterdiertjes als vlokreeftjes, maar ook kleine visjes en eitjes van vissen. Rivierdonderpadden hebben geen zwemblaas, waardoor de vissen zich wat schokkerig door het water bewegen.
Een vrouwtje legt haar eitjes in een holte, waarna het mannetje deze bevrucht. Vervolgens bewaakt het mannetje de eitjes tot ze uitkomen. Ondertussen wappert hij met zijn vinnen zuurstofrijk water over de eitjes, zodat deze niet zonder zuurstof komen te zitten.