Wanneer je een ontsteking hebt in een lichaamsholte of bij een klier, kan deze ontsteking zich uitbreiden tot aan de huid. Wanneer de huid vervolgens openbarst, kan een kanaal ontstaan tussen de lichaamsholte en de huid. Dit kanaal wordt ook wel een fistel genoemd.
Fistels verdwijnen in veel gevallen vanzelf weer, zodra de ontsteking over is. Soms blijft een fistel zitten. In dat geval kan er af en toe vocht of vuil naar buiten komen. Een slechte doorbloeding kan ervoor zorgen dat een fistel niet verdwijnt maar blijft zitten. Fistels die blijven zitten kunnen operatief verwijderd worden.
