De gele kornoelje is een boom die vooral in het vroege voorjaar erg opvalt. De meeste bomen hebben dan nog geen bladeren, zo ook de gele kornoelje niet. De boom valt op door zijn gele bloemen die aan de kale takken zitten.
Doordat de bloemen verschijnen voordat de bladeren verschijnen behoort de gele kornoelje tot de naaktbloeiers. Na de bloei verschijnen de bladeren en vervolgens de vruchten. Deze vruchten kleuren in het najaar pas rood en zijn eetbaar.
De gele kornoelje staat op de rode lijst vanwege zijn zeldzame voorkomen. Dit voorkomen is echter wel stabiel en doordat de gele kornoelje ook in tuinen en parken wordt aangeplant als sierboom of vruchtboom kun je hem op vele plaatsen tegenkomen.