Een ui is een bolgewas. De bol bestaat uit buitenbladeren, welke de binnenste lagen van de bol beschermen. Deze binnenste lagen heten rokken. Uien kunnen op verschillende manieren gegeten worden en worden vaak in de herfst geoogst.
Voordat een ui gebakken wordt, wordt deze vaak in ringen of stukken gesneden. Tijdens dit snijden, gaan de cellen kapot. Het in de cel aanwezige zwavel gaat gasvormige zwavelverbindingen vormen. Deze gassen kunnen in de ogen terecht komen.
Het gas vormt samen met het traanvocht zwavelzuurverbindingen. Deze irriteren de zenuwuiteinden, waardoor je ogen beginnen te tranen. Deze overmatige traanproductie verdunt het in de neus aanwezige snot.
Wanneer je verkouden bent en een verstopte neus hebt, kunnen de vrijgekomen tranen het ‘vaste’ snot weer vloeibaar maken, waardoor je weer door je neus kunt ademen.